如何提高熱交換器的緊湊度，以達(dá)到在單位體積上傳遞更多的熱量，一直是熱交換器研發(fā)和應(yīng)用的一個目標(biāo)。換熱技術(shù)發(fā)展的進(jìn)程——從早期的大型化管殼式熱交換器，發(fā)展到20世紀(jì)二三十年代的以板式、板翅式為代表的緊湊式熱交換器，直至20世紀(jì)90年代出現(xiàn)的標(biāo)志著微型化的通道熱交換器，正是顯示了向這一目標(biāo)的邁進(jìn)。

設(shè)備的微型化、過程的集成化是未來科技的發(fā)展方向，微化工技術(shù)的出現(xiàn)同樣要求包含微型熱交換器在內(nèi)的微化工系統(tǒng)。對于直徑極小的流道的散熱研究及其相應(yīng)的微型熱交換器的應(yīng)用，顯示了微型熱交換器具有承擔(dān)高熱負(fù)載的能力，是熱交換器向高緊湊度、微型化發(fā)展的一個重要方向。

由于對微通道的傳熱及其整體的微型熱交換器的研究和應(yīng)用只有較短的時間，目前還處于試驗研究和初步試用的階段。目前尚無關(guān)于微型熱交換器的確切定義，比較通行、直觀的分類是按其通道的水力當(dāng)量直徑的尺寸來劃分：

微通道         de=1～100μm

細(xì)通道         100μm～1mm

緊湊通道       1～6mm

常規(guī)通道       ＞6mm

2003年4月召開的第一屆微通道和微小型通道國際會議限定微通道的特征尺寸在10μm～3.00mm范圍內(nèi)。

微型熱交換器具有很高的緊湊度（可以達(dá)到10000㎡/m3以上）和傳熱率（可以達(dá)到幾百W/c㎡）。高的緊湊度使熱交換器所占有的空間及材料消耗大大減少；因流通的空間小，使熱交換器內(nèi)的流體總量少，這對于流體屬于價貴、有毒或易燃的，則更為經(jīng)濟(jì)和安全；高的傳熱率使熱交換器的傳熱有效度提高。此外，傳熱界面小的熱惰性（兩流體間的壁厚?。┦箓鳠岬捻憫?yīng)時間小，有利于小溫差流體間傳熱時的溫度控制。

當(dāng)然，微型換熱器也存在一些問題：阻力較大使壓降增加；通道小，易結(jié)垢和堵塞，且一般情況下維護(hù)困難，對流體的清潔度要求高；設(shè)計復(fù)雜，生產(chǎn)工藝要求高等。

微型熱交換器雖然在設(shè)計、制造、裝配、密封技術(shù)和參數(shù)測量（無接觸測量技術(shù)）等方面還存在很多難點，在運(yùn)行上存在阻力大、對流體的清潔度要求高等問題，但是由于其具有結(jié)構(gòu)緊湊、傳熱效率高、質(zhì)量輕等特點，尤其在一些對換熱設(shè)備的尺寸和重量有特殊要求的場合具有不可替代的優(yōu)勢，所以對它的研究和應(yīng)用發(fā)展迅速。可以確信，隨著大量的實踐使用數(shù)據(jù)結(jié)果的積累、試驗研究和數(shù)值模擬的開展、對其結(jié)構(gòu)和性能等的技術(shù)改進(jìn)級優(yōu)化設(shè)計的研究，微型熱交換器將日趨完善，并將在更多的方面領(lǐng)域進(jìn)一步擴(kuò)展，應(yīng)用前景極其廣闊。